La alpaca (del quechua allpaqa, paqu o a veces paqucha, a través del aimara allpaqa) (Vicugna pacos) es una especie doméstica de mamífero artiodáctilo de la familia Camelidae. Evolutivamente está emparentada con la vicuña, aunque en las poblaciones actuales hay una fuerte introgresión genética de la llama (Lama glama). Su domesticación se viene realizando desde hace miles de años. Podemos encontrar restos arqueológicos de la cultura mochica del Perú con representaciones de alpacas.
Se distribuyen en puntas —rebaños o manadas— numerosas que pastan todo el año en la puna y las mesetas de los Andes, el norte de Argentina, el oeste de Bolivia, noreste de Chile, desde Ecuador y en los Andes del Perú, país que posee la principal población de esta especie con más del 80% de la población mundial: Las alpacas viven siempre a una altitud aproximada de 3500 a 5000 m s. n. m. Desde finales del siglo XX, la alpaca ha sido introducida a países lejanos de su centro de origen como Estados Unidos, Europa, Australia y Nueva Zelanda, donde existen criadores de esta especie.
Las alpacas pesan entre 45 y 77 kg y su altura de la cruz es de 90 cm, superadas en dimensiones levemente por la vicuña, su ancestro. La estatura de la alpaca es considerablemente menor que aquella de la llama. Junto con otros camélidos, la alpaca comparte el hábito de escupir, el cual es utilizado para mostrar agresividad o como método de defensa.
A diferencia de las llamas, las alpacas no se utilizan como animales de carga. Estas han sido seleccionadas para la producción de fibra, cuyo diámetro varía de 12 a 28 micrómetros, las cuales son muy utilizadas para confeccionar prendas de excelente calidad. Otras características seleccionadas en la alpaca, son aquellas relacionadas con los genes del olfato y de la resistencia a la hipoxia.
Peso
45 - 60 kg
Clasificación
Mamífero doméstico
Tamaño
80 - 100 cm
Longevidad
Hasta 20 años
Distribución
Nativas de Perú, Bolivia, Ecuador y Chile. Por producción de fibra esta en Nueva Zelanda, Australia y Norteamérica.
Reproducción
Gestación de 11 meses
Dieta
Pasto, hierbas, heno, arbustos
Amenazas
Tráfico ilegal y caza
Grado de amenaza
LC - Preocupación menor
Escupen como mecanismo de defensa para mostrar su desagrado o defender su territorio.
